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Le Dr. Tanya Handa est intéressée par les effets de changements comme l’augmentation du CO2 atmosphérique ou l’urbanisation sur la croissance des arbres. Elle cherche également à comprendre comment les changements dans la biodiversité peuvent influencer la décomposition de litière et le recyclage de nutriments dans les écosystèmes forestiers.

(1)La diversité et la décomposition dans l’écosystème forestier
Avec une augmentation dans les pertes de biodiversité causées par les activités anthropiques, une priorité émergente pour la science et la société est de comprendre comment les changements dans la composition des communautés influenceront le fonctionnement des écosystèmes. Nous étudions le processus de décomposition et le recyclage de nutriments pour comprendre quel est le rôle de la diversité des arbres et des détritivores dans la forêt tempérée, boréale et tropicale. Notre but est de co-développer et tester la théorie sur la diversité et les interactions trophiques en utilisant un modèle expérimental avec le détritus-détritivore et prédateur.

(2)L’arbre en milieu urbain et péri-urbain
Les arbres fournissent plusieurs services écosystémiques importants à la société urbaine à travers leur valeur esthétique, une meilleure régulation de la température, de l’habitat disponible à plusieurs organismes, en améliorant l’écoulement de l’eau et la qualité de l’air, en fixant le carbone etc. Cependant, un des défis du milieu urbain pour les arbres est l’infrastructure associée à la distribution de l’électricité et la sécurité du public et celle des entrepreneurs qui assurent l’entretien. En collaboration avec la Chaire industrielle CRNSG-Hydro-Québec sur les contrôles de la croissance des arbres confiée au Prof. Christian Messier, nous sommes intéressés de comprendre le rôle des réserves de carbone dans la croissance et la survie des arbres en milieu urbain. Le but est de comprendre la dynamique des réserves quand les arbres sont taillés pour suggérer une technique d’élagage qui optimise les services écosystémiques tout en réduisant les coûts économiques.

(3)Les effets de l’augmentation du CO2 atmosphérique et le réchauffement à la limite supérieure de l’arbre
Parmi les changements globaux, l’augmentation de la concentration atmosphérique du CO2 et le réchauffement climatique sont deux facteurs qui peuvent modifier le fonctionnement des écosystèmes. Dans un projet initié il y a dix ans à la limite supérieure de l’arbre dans les Alpes suisses, nous étudions la réponse des arbres et de l’écosystème suite à des manipulations expérimentales d’augmentation de CO2 atmosphérique et de réchauffement. Au delà de la croissance des arbres que nous avons suivi depuis 9 ans, nous étudions les effets de ces manipulations sur la décomposition de la litière et sur la production de métabolites secondaires dans l’arbuste nain, Empetrum hermaphroditum.