Jessica Lecours
Projet
Différences entre les sexes dans la cognition spatiale à différentes échelles spatiales chez les vachers à tête brune (Molothrus ater), parasites de couvéeMa recherche proposée utilisera des tests de performance cognitive à différentes échelles spatiales afin d'étudier les différences entre les sexes dans la mémoire de référence des vachers, en mettant l'accent sur les tâches allocentriques liées à la navigation. Objectif et hypothèses : L'objectif de ma recherche est de déterminer si la tendance observée dans les performances des tâches de mémoire spatiale allocentrique entre les sexes est apparente à une échelle spatiale plus pertinente sur le plan écologique. Je pose l'hypothèse que l'utilisation d'un champ spatial à plus grande échelle pour les tests permettra de mettre en évidence des capacités cognitives plus développées chez les oiseaux femelles, car cela ressemble davantage à leur comportement de localisation et de prospection de nids. Je prédis que les femelles surpasseront les mâles dans les deux conditions de test (petites et grandes arènes), avec un effet plus marqué dans le test spatial à plus grande échelle. Méthodologie : 30 oiseaux mâles et 30 oiseaux femelles adultes (répartis en deux cohortes, A et B) seront utilisés dans le cadre de tests cognitifs spatiaux. Tous ont été capturés à l'état sauvage près de l'université Wilfrid Laurier et entraînés à interagir avec des gobelets à couvercle rabattable contenant une récompense. Deux types de tâches de cognition spatiale seront utilisés. Un ensemble de 5x5 gobelets (associé à un ensemble de 5x5 gobelets colorés comme contrôle) et un labyrinthe radial à 8 gobelets, qui utilisent des gobelets à récompense appâtés pour motiver les deux sexes à accomplir les tâches. Chaque cohorte sera divisée en deux (15 dans chaque groupe) et l'ordre des essais sera équilibré entre les grandes arènes (350 cm x 350 cm) et les petites arènes (200 cm x 200 cm), ainsi qu'entre les tâches de type « 5x5 » et celles de type « labyrinthe radial ». Lors des essais dans la petite arène, celle-ci sera placée à l'intérieur de la grande arène, et tous les repères seront visibles depuis l'intérieur des deux arènes. Pour la configuration standard à 5 x 5 gobelets, un seul gobelet de récompense placé à un emplacement géométrique constant constituera le point d'intérêt. Dans le test de couleurs appariées, chaque gobelet aura une couleur unique, et le gobelet de récompense restera de la même couleur, mais sera placé à un emplacement géométrique aléatoire dans la configuration. Pour le labyrinthe à bras radiaux, une seule coupe de récompense restera à un emplacement géométrique constant dans un réseau de 8 coupes séparées par des séparateurs, et l'oiseau sera désorienté à l'aide d'un plateau tournant avant d'effectuer la tâche. Importance : Les recherches sur les différences cognitives entre les sexes chez les vachers ont donné des résultats significatifs, fournissant des preuves d'une origine évolutive adaptative de leurs différences morphologiques et physiologiques cérébrales. Cette recherche vise à apporter des preuves écologiquement pertinentes pour commencer à comprendre comment l'évolution a contribué à l'écologie de ces oiseaux.
